Марена красильная — травянистый многолетник с длинным горизонтальным корневищем. Стебли ветвящиеся, цепляющиеся, четырёхгранные, длиной до 2 м, колючешероховатые от загнутых вниз шипиков. Междоузлия короче листьев. Листья мутовчатые или ближе к соцветию супротивные, ланцетные, эллиптические или яйцевидные, суженные в короткий черешок, по краю и снизу по жилкам шиповатые. Цветки в дихазиях, мелкие, со спайнолепестным желтовато-зелёным венчиком. Плоды чёрные, сочные, ягодообразные, одно- или двусемянные. Цветёт в июне — августе.